Pomodori e licopene: benefici per la salute del cuore

I pomodori sono ricchi di fibre, vitamine, minerali ed una serie di antiossidanti. Uno di questi composti antiossidanti è chiamato licopene, che offre molti benefici per il cuore.

Il licopene non è un nutriente essenziale, ma non viene prodotto dall'organismo e deve essere assunto attraverso l'alimentazione. È il carotenoide principale che conferisce ai vegetali come i pomodori la loro pigmentazione rossa. Il licopene è presente anche in altri alimenti di colore rosso, rosa e arancione come l'anguria, il pompelmo rosa e la papaya.

Molti studi hanno esaminato gli effetti sulla salute del consumo di licopene e hanno scoperto che ha molto da offrire. Una delle principali aree di interesse è la salute del cuore.

Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte in tutto il mondo e molte persone presentano almeno un fattore di rischio per svilupparle. Esistono sempre più prove che suggeriscono che mangiare più licopene è un ottimo modo per promuovere la salute del cuore attraverso l'alimentazione.

Una revisione del 2017 pubblicata su “Atherosclerosis”, che includeva 21 studi, ha esaminato le prove disponibili sull'influenza del consumo di prodotti a base di pomodoro e licopene sulla funzione cardiovascolare.

Gli autori hanno scoperto che i pomodori aiutavano a ridurre significativamente i livelli di colesterolo LDL “cattivo” e a migliorare la funzione endoteliale. Hanno anche scoperto che l'integrazione di licopene abbassava la pressione sistolica. Nel complesso, gli autori hanno suggerito che vi erano prove promettenti per raccomandare strategie nutrizionali volte a migliorare la salute del cuore utilizzando i pomodori.

Più recentemente, una meta-analisi del 2019 che includeva 25 studi condotti su adulti ha esaminato le associazioni tra l'assunzione di licopene e pomodoro e il rischio di malattie cardiovascolari. I ricercatori hanno concluso che le persone che mangiavano molti pomodori avevano anche elevate concentrazioni sieriche di licopene.

Hanno anche scoperto che le persone con un elevato consumo di pomodori o livelli ematici elevati di licopene avevano un rischio inferiore del 26% di ictus, del 37% di mortalità e del 14% di malattie cardiovascolari.

Il licopene sembra aiutare la salute del cuore agendo su alcuni fattori di rischio rilevanti per le malattie cardiovascolari.

Aterosclerosi

È stato suggerito che il licopene svolga un ruolo nella prevenzione dell'aterosclerosi, ovvero l'accumulo di placca nelle arterie che può portare a ostruzioni e malattie cardiache. Alcuni studi hanno persino scoperto che le persone con segni di aterosclerosi carotidea hanno concentrazioni ematiche di licopene significativamente più basse.

Salute endoteliale

L'assunzione di licopene migliora anche la funzione endoteliale grazie alla sua capacità di ridurre lo stress ossidativo, come osservato in studi condotti sia su animali che su esseri umani. L'endotelio è il rivestimento dei vasi sanguigni.

Quando la funzione endoteliale è sana, i vasi sanguigni si dilatano e favoriscono un flusso sanguigno ottimale, a beneficio della salute del cuore.

Pressione sanguigna

È stato osservato che il licopene riduce la pressione sanguigna sistolica. Una meta-analisi del 2013 ha scoperto che almeno 12 mg al giorno di licopene integrato possono essere efficaci a questo scopo. Per riferimento, un pomodoro medio (125 grammi) contiene circa 3,2 mg di licopene.

Un'altra meta-analisi del 2021 ha rilevato che l'estratto di pomodoro standardizzato era efficace nel ridurre significativamente la pressione sistolica rispetto a un placebo.

Colesterolo

Sebbene siano necessari ulteriori studi, il licopene potrebbe anche essere utile nel ridurre i livelli di colesterolo potenzialmente problematici.

Una revisione del 2011 di 12 studi ha concluso che il licopene assunto in dosi di almeno 25 mg al giorno è efficace nel ridurre il colesterolo LDL “cattivo” di circa il 10%. Questo effetto è paragonabile a quello delle basse dosi di farmaci a base di statine spesso prescritti alle persone con colesterolo leggermente elevato.

Inserire i pomodori nella dieta è un modo semplice per aumentare l'assunzione di licopene. Aumentare il licopene nel sangue può rivelarsi benefico per il cuore, agendo su fattori quali la pressione sanguigna, il colesterolo e la circolazione che sono coinvolti nel rischio di malattie cardiovascolari.

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